Il 6 Gennaio, oggi, si festeggia la Befana. Il nome significa appunto Epifania. Il suo nome deriva da Epifania, trasformato poi in “Beffania” per ricordare la “Strega di Beffania” che volava sui tetti delle case in quella notte. Col passare del tempo perse le lettere “f” ed “i” e diventò Befana.
Non si sa precisamente la sua origine, ma come Babbo Natale è un personaggio molto importante per i bambini.
Ci sono varie leggende sulla Befana.
Una di queste leggende racconta che un giorno i Re Magi, Melchiorre, Baldassarre e Gaspare, che partirono da paesi diversi, forse la Nubia, la Godolia e Tharsis, bussarono alla porta di un’anziana signora. Essi erano diretti a Betlemme dove era nato Gesù Bambino, volevano portargli dei doni, ma non sapevano come arrivarci. Invitarono l’anziana donna, ad unirsi a loro, ma ella rifiutò.
Il 6 Gennaio i Re Magi arrivarono a Betlemme e diedero i loro doni (oro, incenso e mirra) a Gesù Bambino.
Intanto la vecchietta che si era pentita di non essersi unita a loro, cercò di trovare Gesù Bambino per portargli i suoi doni, ma non lo trovò più.
Così si dice che la donna, la notte tra il 5 e 6 Gennaio va in giro per le case a lasciare i doni ai bambini.
La Befana viene descritta come una vecchietta, brutta e magra, vestita di nero con un fazzoletto in testa, i piedi magri e le calze e le scarpe rotte e bucate, con un grosso dito che esce fuori dalla scarpa.
La Befana secondo la tradizione popolare, viaggia sopra una scopa con un sacco sulle spalle; il sacco
contiene doni per i bambini.
I doni sono per i bambini buoni, mentre per chi è stato cattivo ha solo carbone e aglio.
La Befana per lasciare i suoi doni nelle case passa attraverso i camini, ecco perché è sempre tutta sporca di nero. Vicino ai camini trova le calze dei bambini appese, che riempie di doni.
Tempo fa, i doni che faceva la Befana, consistevano in dolci, caramelle e biscotti, mentre oggi le tradizioni sono un po’ cambiate e rivolte più al consumismo, infatti si fanno trovare ai bambini tanti giocattoli e altri regali costosi.
La Befana non è stata sempre così importante. Si pensi che anni fa era stata tolta come festa dal calendario, poi con la protesta di tante persone, si è riusciti a far rivivere questa vecchietta; ha avuto un altro periodo di oscurità con l’arrivo di Babbo Natale.
Ma per fortuna la figura della Befana è ritornata ad essere una grande festa per grandi e piccini.
Con la Befana si chiude la lunga serie difestività legate al Natale.
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